“고양이랑 껴안는 게 직업이라고요?” 😲 동물 애호가라면 누구나 한 번쯤 꿈꿔봤을 일입니다. 실제로 아일랜드와 미국의 일부 보호소에서는 ‘전문 캣 커들러(Cat Cuddler)’라는 직책으로 사람을 고용하고 있습니다. 고양이와 포옹하며 유대감을 쌓아주는 이 직업은 단순한 감성 마케팅이 아닌, 보호소 운영에 있어 중요한 역할을 담당하고 있는데요. 이 글에서는 실제 사례와 운영 방식을 통해 이 특별한 직업의 세계를 깊이 있게 들여다보겠습니다.
📚 목차
전문 캣 커들러란? 고양이와 포옹하는 직업의 실체
‘전문 캣 커들러(Cat Cuddler)’는 고양이의 심리적 안정을 돕기 위해 보호소 또는 동물병원에서 전일제 혹은 시간제 근무로 채용되는 직책입니다. 이들은 스트레스를 받는 고양이에게 안정감을 주며, 사회화 훈련의 일환으로 포옹과 쓰다듬기를 반복합니다. 고양이의 심리 상태에 민감하게 반응하며, 신뢰감을 형성하는 데 핵심적인 역할을 합니다.
😸 참고
일부 보호소에서는 캣 커들러 활동을 통해 입양 확률이 2배 이상 높아졌다는 데이터를 공유하기도 합니다.
Just Cats Clinic 사례: 아일랜드 보호소의 실제 채용 공고
2017년, 아일랜드 더블린에 위치한 Just Cats Clinic은 공식 웹사이트를 통해 ‘Professional Cat Cuddler’를 모집하는 공고를 올렸습니다. 이 병원은 고양이 전용 클리닉으로, 고양이의 스트레스를 최소화하는 환경을 중시하는 철학을 가지고 있죠.
- 고양이의 감정 상태를 파악하고 적절히 대응할 수 있는 사람
- 긴 시간 포옹하며 가만히 있어줄 인내심 있는 사람
- 고양이 언어에 대한 기본 이해가 있는 사람
이러한 조건들이 명시된 채용공고는 전 세계 고양이 애호가들에게 큰 화제가 되었고, 수천 건의 지원서가 접수되었다고 합니다.
미국 보호소의 캣 커들러 프로그램 운영 방식
미국에서는 일부 지역 보호소에서 자원봉사자를 중심으로 캣 커들링 프로그램을 운영하고 있습니다. 예를 들어, Illinois의 Safe Haven Animal Shelter에서는 고양이 사회화 훈련의 일환으로 봉사자들이 캣 커들러로 참여합니다.
이러한 프로그램은 고양이의 사회성 회복뿐 아니라, 입양 전 반려인의 신뢰를 얻는 데도 큰 효과를 줍니다.
왜 보호소는 전문 캣 커들러를 필요로 할까?
보호소에 들어오는 많은 고양이들은 낯선 환경, 과거의 트라우마, 사람에 대한 두려움으로 인해 스트레스를 크게 받습니다. 이러한 고양이들을 입양 가능한 상태로 회복시키기 위해서는 단순한 사료 공급이나 청결 유지 이상의 정서적 지원이 필요합니다.
💡 핵심 포인트
캣 커들러는 고양이의 ‘정서 회복 요법’의 일환으로, 사람과의 접촉을 긍정적으로 받아들이도록 유도하는 역할을 합니다.
미국 ASPCA에 따르면, 포옹과 같은 친화적 접촉을 받은 고양이는 평균 입양 기간이 1.8배 빨라졌다고 보고되었습니다. 이는 보호소 운영 효율성에도 직결되며, 장기 체류 고양이의 스트레스와 질병 발생률을 낮추는 효과도 입증되었습니다.
반려동물 산업 트렌드 속 ‘감정 노동’의 부상
반려동물 산업은 단순한 제품 판매를 넘어, 정서적 교감과 심리 치료 요소까지 포괄하는 방향으로 진화하고 있습니다. 특히 펫테크(Pet Tech)나 정서돌봄 서비스가 확대되면서, 감정 노동이 새로운 직무 영역으로 주목받고 있죠.
캣 커들러는 이러한 트렌드의 선두에 있는 직업입니다. 특히 Z세대와 MZ세대를 중심으로 '고양이 테라피', '고양이 명상' 같은 감정 교감형 서비스 수요가 증가하면서 관련 일자리 역시 늘어나고 있습니다.
📌 요약
- 반려동물 돌봄의 초점이 정서적 안정으로 이동
- 고양이와의 교감 능력이 중요한 직업 역량으로 부각
- 캣 커들러는 단순 애완동물 관리직이 아닌 감정 전문 인력
전문 캣 커들러가 되기 위한 조건과 자격 요건
공식적인 자격증이 반드시 필요한 것은 아니지만, 보호소나 클리닉에서 캣 커들러를 선발할 때는 다음과 같은 요소를 우선 고려합니다.
- 고양이의 행동 언어를 이해하고 대응할 수 있는 능력
- 수의학적 기본 지식 또는 반려동물 관련 자원봉사 경험
- 위생 관념 및 감정 노동에 대한 인내력
추천 자격: ‘펫심리상담사’, ‘반려동물행동교정사’ 같은 자격증이 있다면 가산점이 붙으며, 관련 경력을 쌓기 위해 로컬 보호소나 동물병원에서 자원봉사를 하는 것도 좋은 출발입니다.
고양이를 사랑하는 당신에게 추천하는 또 다른 직업들
캣 커들러 외에도 고양이에 대한 애정을 살릴 수 있는 다양한 직업들이 있습니다. 특히 다음과 같은 분야는 감정 교감 능력을 살릴 수 있어 추천됩니다.
- 고양이 전문 블로거나 유튜버
- 펫카페 창업자 또는 운영자
- 동물병원 상담 코디네이터
- 반려동물 보험 상담원
- 고양이 장난감 및 용품 디자이너
이러한 직무는 대부분 고객과의 감성적 소통이 중요하므로, 캣 커들러 경험은 큰 장점으로 작용할 수 있습니다.